經(jīng)常說“空氣潔凈”一詞，可以從兩個關(guān)聯(lián)的方面來解釋，一是指空氣凈化，表示潔凈空氣的“行為”二是指干凈空氣所處的“潔凈狀態(tài)”。空氣凈化的目的是使受污染的空氣被潔凈到生產(chǎn)、生活所需要的狀態(tài)，或達(dá)到某種潔凈度。
所謂潔凈度是指潔凈對象——空氣的清潔程度。潔凈度通常用一定體積或一定重量空氣中所含污染物質(zhì)的大小、數(shù)量或重量來表示。例如，每立方米空氣中，含有大于或等于0.5um的懸浮微粒數(shù)有X個，即潔凈度為》0.5um顆粒為X個/立方。又如：每立方米空氣中塵粒的質(zhì)量為Ymg，其潔凈度為mg/立方表示。
由于空氣凈化的目的與對象不同，凈化的內(nèi)容、方法和衡量標(biāo)準(zhǔn)也各不相同。從空氣凈化的對象來看，有的是要解決大氣污染的問題，有的是以無塵車間為對象。大氣污染的凈化主要是各種氣體廢棄物的處理問題，是以高濃度污染空氣為對象。而各種無塵車間面臨的是室內(nèi)送風(fēng)的凈化問題，是以超低污染濃度空氣為對象的。所謂超低污染濃度的空氣，也就是日常認(rèn)為比較干凈的空氣。然而對于電子、宇航、高精密機械制造、、某些醫(yī)療部門及制藥等一些對生產(chǎn)環(huán)境要求嚴(yán)格的工藝過程或房間，這種相對比較干凈的空氣，依然不符合要求，還需要進一步凈化。
就室內(nèi)的空氣凈化而言，可分為兩類：
一是圍繞人體健康中心的空氣凈化。這也就是近些年來空調(diào)行業(yè)十分關(guān)注的所謂室內(nèi)空氣品質(zhì)問題。由于化學(xué)合成建筑材料、膠粘劑、辦公或生活用的各類電器的廣泛使用，散發(fā)至室內(nèi)的各種有機揮發(fā)物日益增多，以及人員攜帶并散發(fā)到室內(nèi)的細(xì)菌、塵埃和吸煙等所引起的空氣污染，已被證明在較封閉的空調(diào)大樓內(nèi)，可能引起室內(nèi)人員多種不適癥狀的產(chǎn)生以及傳染疾病的蔓延。這些空調(diào)房間的空氣凈化是根據(jù)人的生理特點對空氣潔凈度提出的要求來采取措施的。
另一類是以工業(yè)生產(chǎn)，其中也包括藥品生產(chǎn)目的的空氣凈化，其潔凈度主要是滿足產(chǎn)品及物品品質(zhì)管理的要求。在藥品生產(chǎn)過程中由于生產(chǎn)環(huán)境達(dá)不到所需的潔凈度，藥品可能被微生物或雜質(zhì)所污染，而發(fā)生產(chǎn)品不合格的情況。
為保證生產(chǎn)環(huán)境達(dá)到工藝所要求的潔凈度，包括空調(diào)送風(fēng)系統(tǒng)、建筑裝修和維護管理等在內(nèi)的各相關(guān)方面采取各種相應(yīng)的綜合措施，才能保證空氣凈化發(fā)揮作用。根據(jù)產(chǎn)品、物品以及工藝工序不同，對潔凈度的要求也各不相同。有的工藝，如集成電路的光刻工序、導(dǎo)航陀螺等精密儀器的組裝工序等，對塵粒十分敏感。生產(chǎn)環(huán)境空氣中存在一定量亞微米級的塵粒，就可能造成殘次品增加。而有些工藝如制藥工業(yè)的外包車間等，其對潔凈度的要求與普通居住環(huán)境相近。在有人的環(huán)境中，如果產(chǎn)品所需求的潔凈度標(biāo)準(zhǔn)低于人的要求，則以人的要求為準(zhǔn)。對潔凈度要求很高的工藝，則根據(jù)其需要采用無塵車間和生物無塵車間。各種無塵車間是借助于相應(yīng)的空氣凈化措施，其中重要的一環(huán)就是供給足量、經(jīng)過凈化的潔凈空氣，使其室內(nèi)達(dá)到規(guī)定的空氣潔凈度。